Know your enemy Week 1 - die Buffalo Bills
Monday Night Football! Die Jets eröffnen ihre 2023er Saison auf der großen Bühne und treten gegen den Division Rivalen aus Buffalo an. Was können die 2023 Buffalo Bills?
Die jüngere Vergangenheit
Die Buffalo Bills waren - im Gegensatz zu heute - lange Zeit die graue Maus der NFL. Vor 2020 gewannen die Bills das letzte Mal 1995 die AFC East und die lange Orientierungsfahrt durch die NFL mit verschiedensten Head Coaches wurde erst 2017 mit der Entdeckung von HC Sean McDermott, zuvor Defensive Coordinator der Carolina Panthers, beendet.
Seitdem wurden die Bills konsequent besser und mit Josh Allen fand man seinen Franchise QB im 2018er Draft. In den letzten drei Jahren gewannen die Bills dann die AFC East und erreichten bis dato vier mal in Folge die Playoffs. Zum Super Bowl sollte es aber bisher noch nicht reichen. Die Texans (2019 - Wild Card), Chiefs (2020 - AFC Championship und 2022 - Divisional Round) sowie die Bengals (2022 - Divisional Round) verhinderten bislang den ersten Super Bowl Sieg in der Geschichte der Buffalo Bills.
Die Stars
Wie unsere New York Jets wurden vier Spieler der Buffalo Bills in die diesjährige “NFL Top 100 Players of 2023” gewählt. Diese Liste ist relevant, da sie nicht von Fans nach Popularität, sondern von Spielern gewählt ist, die noch aktiv in der NFL spielen. Mit welchen Stars bekommen wir es also am Montag zu tun?
Linebacker Matt Milano - #69
Der 5th Round Pick in 2017 konnte vor der letzten Saison durchaus als einer der most underrated player der Liga gesehen werden. Die Aufmerksamkeit änderte sich mit seiner 2022er Saison, in der er zum First Team All Pro ernannt und das erste Mal in den Pro Bowl Roster gewählt wurde.
Seine 99 Tackles, elf Pass Breakups, drei Interceptions, zwei Sacks und zwei Fumble Recoveries zeigen, dass er nicht nur physisch, sondern auch in der Coverage brandgefährlich ist. in den Playoffs wuchs er dann endgültig über sich hinaus (20 Tackles, drei Sacks in zwei Spielen).
Nach dem Abgang von Tremaine Edmunds fehlt den Bills ein klarer Mike Linebacker. Milano hatte seine Hauptaufgabe bisher auf der Weak Side, wo er mehr Coverage Aufgaben als ein klassischer Mike Linebacker hat. Wird er in die Mitte rotiert? Aaron Rodgers wirft statistisch sehr selten zwischen die Hashmarks. Auch gegen Buffalo wäre er gut beraten, diese Taktik beizubehalten.
Safety Jordan Poyer - #57
Poyer ist bereits 32, doch er wurde über seine Karriere kontinuierlich besser und man kann und muss ihn aktuell als Elite Safety bezeichnen. Seine 2021 Saison war unglaublich beeindruckend. Der Free Safety fing in diesem Jahr fünf Pässe ab, verhinderte fünf Completions und ließ nur ein NFL Passer Rating von 15.1 (!!!) zu. Ergebnis war eine First-Team All-Pro Auszeichnung.
Auch 2022 ließ er nicht nach, fing vier Interceptions und ließ nur 143 Yards durch die Luft zu - Pro Bowl.
Zusammen mit seinem Partner Micah Hyde (32) ist das Bills Safety Duo zwar nicht mehr das jüngste, aber man muss es fürchten.
Wide Receiver Stefon Diggs - #16
Der Go-to-guy für Josh Allen und glasklare WR1 gehört zu den besten Passempfängern der NFL.
Noch nie gab es in der Jets Geschichte einen Spieler, der mehr als 100 Pässe in einer Saison fing. Stefon Diggs fing 2022 108 Pässe für satte 1429 Yards und elf Touchdowns.
Der dreifache Pro Bowler und zweifache All-Pro ist noch keine 30 Jahre alt und wurde 2020 in einem echten Blockbuster für einen 1st, einen 5th und einen 7th Round Pick von den Minnesota Vikings geholt. Die Bills bereuen garantiert keinen einzigen Pick.
Sauce Gardner gegen Stefon Diggs - vielleicht DAS Matchup neben dem Battle der Quarterbacks.
Quarterback Josh Allen - #8
Wie schon im Rückblick geschrieben, hat Buffalo seinen Franchise QB gefunden. Josh Allen ist ein Elite QB und eine echte Scoring Machine durch die Luft und auf dem Boden. Er passt jedoch nicht nur sportlich zu den Bills, sondern ist auch in der Fanbase, der Community und im Team höchst angesehen.
2022 warf er für 4.283 Yards und 35 Touchdowns. zusätzlich generierte er 762 Rushing Yards und sieben Touchdowns über den Boden. Jede einzelne dieser Zahlen wären Franchise Rekorde der New York Jets.
Aber auch wenn Josh Allen Superman ist, existiert auch in der NFL Kryptonit: Turnover. 19 Mal gab es 2022 einen Angriffswechsel wegen Josh Allen (14 Interceptions, fünf Fumbles) - die meisten individuellen Turnover in der NFL.
Die Stärken
Das vertikale Passspiel
Nur die Miami Dolphins erzielten 2022 mehr Air Yards in der NFL als die Bills. Mit 2.694 Yards konnte Buffalo viele, gegnerische Secondaries schlecht aussehen lassen und mit Stefon Diggs, Gabe Davis und First Round Tight End Dalton Kincaid sind die Waffen da, um das Feld zu stretchen und Josh Allen seinen enormen Arm präsentieren zu lassen.
Die Jets müssen konsequent das tiefe Feld schützen und wären gut beraten, in keine Single-High Safety Coverages zu geraten.
Die Schwachpunkte
Offensive Line / Run Game
In einem Ranking der Offensive Lines von Pro Football Focus landeten die dicken Jungs der Bills auf Platz 23. Insbesondere im Run Blocking war die O-Line ein Head Scratcher. Ein Grade von 50,2 bedeutete Platz 28 in der Liga.
Zwar versuchte man, in der Offseason etwas zu justieren, jedoch muss man Free Agent Signing Connor McGovern (Namensvetter von unserem Center) als Downgrade zum 2022er Pro Bowl Alternate Roger Saffold sehen. Mit O’Cyrus Torrence draftete man in der zweiten Runde einen weiteren Guard, doch direkt aus dem Startblock stellen die wenigsten Lineman eine Verbesserung dar.
Zusätzlich verließ Leading Rusher Devin Singletary (819 Yards, fünf Touchdowns) die Bills in Richtung Houston. Man verstärkte sich zwar mit Damien Harris, doch die Kombination aus James Cook, Damien Harris und Latavius Murray jagt keiner Defense kalte Schauer über den Rücken.
Keys to Victory und Fazit
Die Stärken der Jets passen sehr gut zu den Schwächen der Bills. Das vertikale Passspiel kann durch das ausgezeichnete Cornerback Duo der Jets beschränkt werden, doch ob Sophomore UDFA Tony Adams und Jordan Whitehead gegen die Qualität von Stefon Diggs und Josh Allens Arm gegenhalten können, wenn es mal hinter die CB’s geht, könnte eine spielentscheidende Frage sein.
Die Jets müssen konsequent die Offensive Line der Bills angreifen und Josh Allen dazu zwingen, früh improvisieren zu müssen. und wenn Allen laufen muss, dann darf man ihm nicht zu viel Platz geben.
In der Offensive kommt das Depth Chart der Bills den Jets gerade Recht. Das mittlere Feld der Bills Defense ist fast unüberwindbar, aber die Cornerbacks sind in der Defense der größte Schwachpunkt. Außerdem fehlt Star Passrusher Von Miller verletzungsbedingt.
Das Feld zu stretchen, die Pässe nach außen zu verteilen und eine einigermaßen stabile Offensive Line können den Jets zu einem Sieg verhelfen.
Die Buchmacher sehen die Buffalo Bills als 2.5 Punkte Favoriten, was aufgrund der bestehenden Konstanz im Roster und den jüngeren Resultaten der Bills keine große Überraschung sein sollte.
Bei den Jets muss alles klicken und das ist selten im bereits ersten Saisonspiel der Fall. Wenn man sich jedoch von der guten Stimmung und dem Heimpublikum tragen lässt, kann man auf der großen Bühne gleich eine Duftmarke setzen.
Ob es zu einem Sieg reich? Go Jets!